SpaceX kupuje ogólnokrajowe pasmo 800 MHz dla Starlink Mobile

SpaceX podpisał 8 października wiążącą umowę z funduszem Grain Management na przejęcie całego jego ogólnokrajowego portfela licencji w paśmie 800 MHz. To do 14 MHz widma sparowanego, które ma pozwolić Starlink Mobile świadczyć usługi także wewnątrz budynków. Ceny strony nie podały, a transakcja wymaga zgody amerykańskiego regulatora FCC. Po ogłoszeniu akcje AT&T, Verizona i T-Mobile straciły w handlu po sesji ok. 5–8 proc.

Według SpaceX niskie pasmo zamyka jedną z ostatnich luk technicznych, które dzieliły Starlink Mobile od stania się dużym operatorem komórkowym w USA. Posiadane już przez firmę pasmo 2 GHz ma zapewniać przepustowość, a 800 MHz warstwę zasięgu. Fale o niższej częstotliwości łatwiej przechodzą przez ściany, więc sygnał ma docierać do telefonów w budynkach. SpaceX zaznacza, że większość używanych dziś telefonów obsługuje już to pasmo, jak podały CNBC i Via Satellite.

W tym samym tygodniu FCC zgodziła się na 15 tys. satelitów Starlink Mobile drugiej generacji, przeznaczonych do pracy w globalnym paśmie 2 GHz. „Dzięki nowemu pasmu niskich częstotliwości i konstelacji drugiej generacji Starlink Mobile może zostać pierwszym operatorem, który wykorzysta jednocześnie widmo satelitarne i naziemne” – przekazała firma, cytowana przez MarketWatch. Po zgodzie FCC sieć satelitarna ma więc działać razem z nadajnikami na ziemi.

„To ostatni kluczowy element układanki widma, którego SpaceX potrzebował, żeby zapewnić pełny zasięg telefonii w Ameryce” – napisał Elon Musk. Później dodał: „Przypadkowemu obserwatorowi nie wyda się to niczym wielkim. Dla tych, którzy rozumieją wojny o widmo, to trzęsienie ziemi”.

Jeszcze niedawno te licencje należały do T-Mobile. W sierpniu operator sprzedał je Grain Management za 2,9 mld dolarów (ok. 11,3 mld zł) w gotówce oraz licencje funduszu w paśmie 600 MHz. FCC zatwierdziła tamtą transakcję w lipcu i ustaliła w niej konkurencyjny proces wyboru partnera oraz warunkową ścieżkę do wykorzystania pasma w łączności satelitarnej z telefonami, podał Grain w komunikacie.

Najwięksi amerykańscy operatorzy szykują własną odpowiedź. 1 października AT&T, T-Mobile i Verizon powołali wspólne przedsięwzięcie, które ma łączyć ich widmo i zapewniać zasięg satelitarny tam, gdzie brakuje sieci naziemnej. Starlinka w nim nie ma. Prezes i dyrektor operacyjna SpaceX Gwynne Shotwell mówiła w sierpniu, że spodziewa się przejąć „sporo ich klientów, bo nasza usługa będzie lepsza”.

Tim Farrar z firmy doradczej TMF Associates ocenił dla CNBC, że umowa zaostrza rywalizację SpaceX z operatorami. „Ale to wciąż bardzo ograniczona ilość widma, a żeby zapewnić niezawodny zasięg w budynkach w miastach, SpaceX musiałby stawiać maszty na ziemi” – dodał. SpaceX nie odpowiedział CNBC na pytanie, kiedy nowe usługi mogą ruszyć.

Starlink rozwija się też w kosmosie. Pod koniec września Starship wyniósł pierwsze satelity Starlink V3, o czym pisaliśmy w tekście o tym, że SpaceX w jednym tygodniu wystrzelił wszystkie trzy swoje rakiety. Firma szuka też gospodarzy, którzy udostępnią internet Starlinka sąsiadom.